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再也沒有一個疾病的名稱可以像「恐慌症」這麼容易被改造，只要加個名詞在前面，意思就可以完全走味。隨便翻翻媒體，你可以看到各式各樣的恐慌，傳統一點的，像：SARS恐慌症、愛滋病恐慌症、人群恐慌症；新潮一點的還有資訊恐慌症、e時代恐慌症、節日恐慌症、選擇恐慌症、戀愛恐慌症...彷彿現代人的恐慌是無所不在，而且總有一種恐慌是適合你的。偏偏真正的「恐慌症」，就是一個沒有字首的名詞，前面再冠上任何的名詞，都會走味。

真正的恐慌症的發作，是不需要有特別的時間和對象的，那就像晴空中突發而至的巨雷，大多數的病友都不是在特別的情境下經歷了第一次的恐慌發作；或許只是在開車，或許只是在看電視，甚至只是在洗澡，卻突然感覺到心臟越跳越快、呼吸困難、喘不過氣，有些人也會出現頭暈、顫抖、盜汗、窒息感、噁心、反胃、站不穩、快昏倒的感覺；有些人甚至覺得周遭環境變得假假的，怪怪的一種失真感；這樣的經驗通常十分駭人，因此在發作的當時，出現「害怕自己快要死掉」、或是「怕自己快要發瘋」或「控制不住」的想法也是很常見的。這種種的不舒服通常不是一個一個慢慢來的，而是在極短的時間內，就像火山一樣大爆發。一般而言，十分鐘之內，症狀就會猛烈地達到最嚴重的程度，但整個發作不舒服的時間，大約可以持續幾分鐘到半小時左右。因此，恐慌症剛發作的前幾次，病友們通常是直奔醫院的急診室，有人會變得不敢開車、有人變得不敢出門、有人甚至變得隨時要人陪著，直到反覆的檢查都說沒有問題，才會認知到這可能是恐慌症。

恐慌症是可以治療的，在精神科或身心科的門診，醫師會以合併藥物和改變認知行為的方式來治療。通常藥物治療就可以明顯地減低恐慌發作的強度和頻率，配合上醫師對這個疾病的解釋和放鬆技巧的練習，就可以讓恐慌症狀明顯的改善。一般而言，症狀可以有很快的進步，但是整個治療療程建議要八到十二個月，這過程當中，醫師會根據病友症狀的變化，給予藥物的調整，加上所謂認知行為的改變，這主要是讓病友瞭解能恐慌發作雖然難過，但是不會致命，而且一般在三十分鐘左右就會過去。因此練習放鬆的技巧，和深呼吸的技巧是很重要的。這個療程當中最困難，也是最關鍵的部分之一，就在於病友能夠接受自己是恐慌症患者，而且瞭解恐慌症是一個病，但是是一種不會致命的病，所以一定要對自己的身體有信心，要願意治療，並且學習恐慌發作時的處理方法，進而讓被干擾的生活，恢復常軌。

因此，恐慌症的治療關鍵之一，就在於越瞭解，就越不會怕，病就越快好。問題是病友們面對恐慌症時，常常要經過一段複雜的心路歷程才能接受自己有這個疾病而願意去面對，有學者就根據他觀察恐慌症病友的心路歷程，將整個面對恐慌症的歷程分成幾個階段。第一個階段稱為「診斷接受期」，是要能真正的接受自己是恐慌症，不是其他的身體問題，或者沒檢查出來的疾病，第二個階段是「知識接受期」，因為即使知道自己是恐慌症了，進一步要能瞭解恐慌症發生的原理，解釋自己為什麼會發生恐慌症，而在這個階段，病友本身的人格特質，和醫師解釋病情的方式，都關係到這個階段能否平順的度過。第三個階段是「客觀面對期」，這個階段是在前兩階段後，能夠瞭解恐慌症而且願意採取步驟去治療它。通常，病友們可能會因為症狀的起起伏伏而在第二與第三階段間反覆的擺盪，但是終究會走過這些階段而使恐慌症狀逐漸改善。